Тор (старонорвежки Þórr, староанглийски Đunor, протогермански *Þunraz, "Гръм") е една от най-значимите фигури в скандинавската митология. Той е главен бог на всички клонове на германските народи преди приемането на християнството, макар че достига върха на популярността си сред скандинавците от късната епоха на викингите.

Богът воин

Тор, храбрият бог на гръмотевиците, е архетип на верен и почтен воин, идеалът, към който се е стремял средният човешки воин. Той е неуморим защитник на боговете ааси и тяхната крепост Асгард от посегателствата на великаните, които обикновено (макар и далеч не винаги) са врагове на боговете.


Никой не е по-подходящ за тази задача от Тор. Неговата смелост и чувство за дълг са непоклатими, а физическата му сила е почти несравнима. Той дори притежава неназован колан на силата (старонорвежки megingjarðar), който прави силата му двойно по-страшна, когато носи колана. Най-известното му притежание обаче е неговият чук - Мьолнир ("Светкавица"). Само в редки случаи той ходи някъде без него. За езичниците скандинавци, както гръмотевицата е въплъщение на Тор, така и мълнията е въплъщение на неговия чук, който убива великани, докато той препуска по небето в своята колесница, теглена от кози. (Разбира се, те не са вярвали, че той физически се е возил в колесница, теглена от кози - както всичко останало в германската митология, това е символ, използван за изразяване на невидима реалност, по която се възприема материалният свят).

Особеният враг на Тор е Йормунганд, огромна морска змия, която обгражда Мидгард, света на човешката цивилизация. В един от митовете той се опитва да извади Йормунганд от океана, докато е на риболов, и е спрян само когато неговият гигантски спътник прерязва въдицата от страх. Тор и Йормунганд обаче най-накрая се изправят един срещу друг по време на Рагнарок, когато двамата слагат край един на друг.

Като се има предвид неговата вечно бдителна защита на подредения космос на предхристиянска Северна Европа срещу силите на хаоса, разрушението и ентропията, представлявани от гигантите, донякъде е иронично, че самият Тор е три четвърти гигант. Баща му, Один, е наполовина великан, а майка му, наричана различно като Йорд (старонорвежка "Земя"), Хлорин или Фьоргин, е изцяло от великански род. Подобно родословие обаче е много често срещано сред боговете и показва как отношенията между боговете и великаните, колкото и напрегнати и изпълнени с конфликти да са, не могат да се сведат само до вражда.

Посвещаване


Дейността му на божествения план е отразена от дейността му на човешкия план (Мидгард), където към него се обръщат онези, които се нуждаят от защита, утеха, благословия и освещаване на места, вещи и събития. Многобройни запазени рунически надписи го призовават да освети думите и предназначението им и именно той е бил призоваван да освети сватбите (Свидетелство за това е запазено, наред с други места, в приказката за Тор, преоблечен като булка). Най-ранните исландски заселници го молели да освети парцела им, преди да построят сгради или да засадят посеви.

Чукът на Тор можел да се използва за освещаване също толкова лесно, колкото и за унищожаване - и на практика тези две свойства били едно и също, тъй като всяко пречистване задължително включва прогонване на враждебни сили или елементи. Благославянето на сватбите например се извършвало чрез неговия чук. Може би най-яркият пример за това обаче е способността му да убива и изяжда козите, които карат колесницата му, да събира костите им в кожите, да благославя кожите с чука и да връща животните към живот, здрави и жизнени както преди].

Плодородие и земеделие



В допълнение към ролята си на образцов воин и защитник на реда в обществото и неговите амбиции, Тор изиграл голяма роля и в насърчаването на земеделието и плодородието (нещо, което вече било предположено от неговата благословия на земите, в които се заселили първите исландци). Това е още едно продължение на ролята му на бог на небето, особено свързана с дъжда, който дава възможност за отглеждане на реколтата. Както отбелязва германският историк от XI в. Адам от Бремен: "Тор, казват, оглавява въздуха, който управлява гръмотевиците и светкавиците, ветровете и дъждовете, хубавото време и реколтата."Рядко споменаваната му съпруга Сиф се отличава преди всичко със златната си коса, която със сигурност е символ на житните ниви. Следователно бракът им е пример за това, което историците на религията наричат "йерогамия" (божествен брак), който, особено сред индоевропейските народи, обикновено се осъществява между бог на небето и богиня на земята. Плодородието на земята и свързаното с него благоденствие на хората е резултат от сексуалния съюз на небето и земята.

Ролята на Тор в социалния свят на епохата на викингите


По археологически данни почитането на Тор може да се проследи още от бронзовата епоха], а култът към него е преминал през множество промени във времето и пространството. Една от чертите, които остават постоянни от бронзовата епоха до епохата на викингите обаче, е ролята на Тор като главно божество на втората класа или "функция" от тристепенната социална йерархия на традиционното европейско общество - функцията на воините и военната сила. (Първата функция е тази на владетелите и суверенитета, а третата - на земеделците и плодородието).

Изглежда, че Тор винаги е бил тясно свързан с третата функция, както и с втората, а през епохата на викингите, време на голямо социално объркване и иновации, тази връзка с третата функция изглежда се е засилила още повече. Това го превръща в главния бог на обикновените хора в Скандинавия и викингските колонии.

Тази роля може да се изясни, като се съпостави Тор с бога, който на практика е негова функционална противоположност: Один. Один бил главното божество, към което се обръщали владетели, изгнаници и "елитни" хора от всякакъв вид. Основните ценности на Один са доста редки: екстаз, познание, магическа сила и творческа активност. Те рязко контрастират с по-домашните добродетели на Тор. В резултат на това Еддите и сагите представят отношенията между двамата богове като често неспокойни. В един момент Один се подиграва на Тор: "На Один принадлежат благородниците, които падат в битка, а на Тор - трънчани."


В друг епизод Один дава благословии на предпочитания от него герой, Starkaðr, и всяка благословия е съпроводена с проклятие от страна на Тор. В най-красноречивия пример Один дарява Starkaðr с благоволението на благородниците и владетелите, докато Тор заявява, че той винаги ще бъде презиран от простолюдието.

Поради демографските промени, при които втората и третата функция стават до голяма степен неразличими една от друга, значението на Тор изглежда нараства за сметка на Один през епохата на викингите (ок. 793-1000 г.). Източниците от късния период описват Тор като най-главния от всички Ааси - твърдение, което би било доста нелепо преди епохата на викингите, когато тази позиция заемат Один и неговите англосаксонски и континентални еквиваленти.

Никъде тази тенденция не е по-ясно изразена, отколкото в Исландия, която първоначално е заселена през IX в. от земеделски колонисти, бягащи от потисническото и произволно управление на норвежкия крал, почитащ Один. Сагите изобилстват от примери за пламенното почитане на Тор сред исландците, а в Landnámabók, исландската "Книга на населените места", приблизително една четвърт от четирите хиляди души, споменати в повествованието, имат името на Тор или ясна алюзия за него някъде в собствените си имена. известният старонорвежки учен Е.О.Г. Турвил-Петр възхитително обобщава "В тези [исландски източници от късната викингска епоха] Тор се явява не само като главен бог на заселниците, но и като покровител и пазител на самото селище, на неговата стабилност и законност".

Има и още една причина за възхода на почитането на Тор през епохата на викингите. Когато християнството за пръв път достига Скандинавия и викингските колонии, хората толерират култа към новия бог така, както толерират култа към всеки друг бог. Когато обаче станало ясно, че християните нямат намерение да проявяват същата толерантност към онези, които продължават да се придържат към почитането на старите богове, а искат да изкоренят традиционната религия на Северна Европа и съпътстващия я начин на живот и да я заменят с чужда религия, северноевропейците отвърнали на удара. А кой по-добре от Тор би могъл да защити традиционния им начин на живот и мироглед от враждебни, нахлуващи сили?
Една от многото области на живота, в които се проявява тази борба - и една от най-лесните за проследяване с методите на съвременната антропология - е начинът на обличане. В умишлен контраст с амулетите с кръст, които християните носели на врата си, онези, които продължавали да следват старите обичаи, започнали да носят на врата си миниатюрни чукове на Тор. Археологическите находки на тези висулки с чукове са концентрирани именно в районите, където християнското влияние е било най-силно изразено. макар и в крайна сметка обречени, усилията им да запазят традициите на предците си несъмнено са се ползвали от божествения покровител, когото са можели да гледат като модел.